Le présent de l’indicatif dit ce qui se passe maintenant, ce qui est toujours vrai (« la Terre tourne autour du Soleil ») ou ce qu’on fait d’habitude : « le matin, je vais à l’école ». C’est le temps qu’on apprend en premier.
La terminaison dépend du groupe du verbe. Le 1er groupe (les verbes en -er) et le 2e groupe (les verbes en -ir qui font -issons avec nous) sont réguliers. Le 3e groupe a plusieurs modèles : il vaut la peine de les connaître.
Les terminaisons
1er groupe — chanter, jouer
-e, -es, -e, -ons, -ez, -ent
2e groupe — finir, choisir
-is, -is, -it, -issons, -issez, -issent
3e groupe, le plus souvent — partir, voir, lire
-s, -s, -t, -ons, -ez, -ent
3e groupe en -dre — prendre, attendre
-ds, -ds, -d, -ons, -ez, -ent
pouvoir, vouloir, valoir
-x, -x, -t, -ons, -ez, -ent
Les pièges
Les verbes en -cer et en -ger gardent leur son doux devant o : nous commençons, nous mangeons.
Appeler et jeter doublent leur consonne devant un e muet : j’appelle, je jette, mais nous appelons.
D’autres prennent un accent grave : j’achète, je lève, je préfère, mais nous préférons.
Les verbes en -yer changent le y en i devant un e muet : j’envoie, ils nettoient, mais nous envoyons.
Les verbes en -indre et en -soudre perdent leur d : je peins, il peint, il résout.
Être, avoir, aller, faire et dire sont à part : vous êtes, vous faites, vous dites, ils vont. On ne dit jamais « vous faisez ».